在競技運動中，長跑包括3000米、5000米、10000米等項目，屬於大強度運動，持續時間在8—40分鐘左右，是一項全身 性的劇烈運動。所以練習長跑是非常艱苦的，要不斷地克服「極點」，不斷地與疲勞作鬥爭。同時運動又很單調乏味，不易引起人們的興 趣。但是長跑運動卻具有獨特的鍛煉作用，對身體是十分有益的。
　　長跑運動首先能夠鍛煉神經系統。經常從事長跑鍛煉的人，其大腦皮層和神經系統特別堅強穩定，對各肌肉群及內臟器官協調能力大 大提高，具有頑強的意志和吃苦耐勞、堅韌不拔的精神。
　　長跑時需氧量大大增加，每分鐘約為4∼6升。開始跑後3—5分鐘吸氧量可達到個人的最高水平，比安靜時增加十幾倍，出現一種 假穩定狀態(即吸氧量已達到自已的最高水平，不能再繼續增長，呈穩定狀態，但還不能滿足身體對氧氣的需要)。與此同時，呼吸循環 機能的活動水平也達到自己的最高水平。呼吸頻率在60次／分以上，肺通氣量在100一140升／分左右，心跳頻率高達180—2 20次／分，收縮壓上升到24—26、7千帕，舒張壓降低至6．67千帕，甚至出現無休止音。長跑時呼吸循環機能的這些變化長時 間地維持在這樣高的水平上，日復一日地鍛煉，身體發生適應性變化，心肺功能水平也就大大提高。因而優秀長跑運動員安靜時的心率可 低達40次／分左右，每搏輸出量90毫升(一般人低於70毫升)，心肌肥厚有力，最大心輸出量可達30—36升／分，心臟容積超 過1000毫升(一般人約為700毫升)。呼吸緩慢而深沉，安靜時每分鐘8一12次，最大攝氧量的絕對值達到5．5—7升／分以 上，以每千克體重計算，可以達到85毫升／分以上，一般人相應地只有3—4升／分和50毫升／分左右。由此可見，長跑鍛煉對心肺 功能水平的作用極為顯著，大大超過其它運動項目。當然，一般從事長跑鍛煉的人並不能達到這樣高的心臟功能水平。但只要堅持鍛煉， 心肺功能水平也會大大提高的。