南湖國小馬拉松

南湖國小百年校慶走馬記
    記得三個月前的大湖草莓馬拉松，大夥即相約要於5/6再來大湖跑馬慶祝南湖國小建校一百歲。這天終於來到了，清晨5時許，台3線從134K起的道路兩旁即停滿了自用小客車，而借用為馬拉松會場的南湖國中也擠滿了熱情洋溢的男女老少跑者，就等起跑號令響起！
    6時3分鳴笛起跑，7百多位全馬跑者依序踩出起跑線跑出現代感十足的校門，跑過橫跨在南湖溪上的紅色鋼骨橋後，隨即左轉進入今晨的主賽道苗55縣道。我不敢怠惰也不敢東張西望，認命地邁出雙腳氣喘吁吁地希望能跟上大夥的腳步。走還是趕不上跑，直到設於武榮社區的第一個補給站，才趕上兩三位還在挑選補給品的跑友！接下來就是上坡路段，路上的步兵增多了，我也趁這個機會陸續趕上幾位跑友。來到大湖與卓蘭交界處，在交通指揮朋友之指示下，大夥向右轉繼續爬上位於桂竹林內的更陡長坡，大夥的氣喘聲與竹葉在微風中相互摩擦的沙沙聲交織成有趣的聲響，我終於來到設於坡頂的第二個補給站，依例跳直接往前走，轉個彎就是長下坡，方才爭取的優勢一下子又被眾多跑友追過！
    今天的賽道主要是苗55縣道以及從這條大馬路發出的兩條支線，原先以為這些道路都是在大湖鄉內，經查閱詳細地圖之後，才知今晨的賽道除了武榮之前，都在卓蘭鎮內，包括多年來一直以為是大湖鄉的景山國小，也屬卓蘭鎮。想著這些過去的誤解，回程的跑友逐漸增多，而且每個人手中都拿著一小袋客家美食高興地說拿到了回程的信物，我也在他們歡呼聲中來到景山國小，接過信物繼續往回走，通過供奉關聖帝君的朝南宮，爬回坡頂在望下走，大夥接受過這段來回三公里的震撼教育，都害怕回程已經累得像狗一樣時還要再來一趟！
    大湖在苗栗的開發上較晚，早期是原住民的傳統獵區，要到清朝末期與日據初期才有漢人進入開墾。作家李喬的「寒夜三部曲」描寫彭阿強在「蕃仔林」開墾的故事，所稱的「蕃子林」就是今日的大湖。李喬以「山外有山，巒外疊巒，最前面的是翠綠色的，然後是青綠色、蒼綠色…，一層層、一重重，稜線分套前後清楚，…似空若有山的杳冥之中」來描繪大湖地區，今晨內人驅車載我從三義經130到大湖，車過最高點的薑麻園之後，望向前方群山環繞中的大湖地區水霧氤氳，而蒼翠蓊鬱的大小山巒似乎飄浮在白茫茫的雲霧裡，此時好想高唱「白雲故鄉」，讓「群山浮在海中，白雲躲在山旁，…白雲依戀在群山的懷裡…」響徹山頭！
    繼續往下走去，來到卓蘭發電廠，趕緊進補給站補滿小水瓶的水，也順手拿過半根香蕉與一小杯甜的米苔目繼續往前走，進入住家較多的坪林社區，接下來再走入山谷裡，這是長青谷，左手邊山坡上栽滿果樹，先是結著約莫嬰兒拳頭般大小而紅綠相間桃子，再來就是猶如成人拇趾大小的青色蘋果，接著則是已經套袋的高接梨。再繼續往前走，道路趨近平坦，而路旁過果園來傳來鶯鶯燕燕之聲，一群阿桑級的婦女朋友為結實飽滿的水梨套上白色黃色紙袋，就像替可愛的金孫穿上金裝那樣神情專注、那樣心滿意足，但願從現在開始能夠風調雨順，不致令她們的心血白費！
    走至設於食水坑社區前折返點，拿過第二個信物也裝滿水後往回走，此時豔陽發威加上緩坡路段，大家苦撐著希望路邊能有多點遮陰之處，卻也只能從食水坑與長青谷裡傳來的淙淙流水聲稍解心頭熱氣！食水坑附近有所私立「全人實驗中學」，由畫家程延平與多位教育界人士集資買下土地設校，經過14年努力而在民國97年始正式獲准成立。這所學校以「民主教育」為設校宗旨，校風開放自由，學生可以自由選擇要不要進教室學習，教師在課程設計上也有十分寬廣的尺度，學生更可以自己決定自己想要遵守的校規。
    卓蘭鎮位於苗栗縣的東南邊角上，與北面的大湖隔著一座山，而與西邊的三義更群山阻隔，雖與南面的台中市東勢區隔著大安溪遙遙相望，但在交通與文化經濟上反而與東勢石岡較接近，過去曾有鄉親連署希望併入台中縣而未果。卓蘭鎮的客家話與苗栗其他鄉鎮的客家話存有很大的差異，這裡的客家話屬大埔腔與饒平腔，卓蘭的客家人大多是沿著大安溪往上發展，先經石岡再到東勢最後越過大安溪進入卓蘭。
    琢磨著大埔腔到底是哪種腔調之際，我回到了坪林社區，許多跑友從右邊山路上跑下來，我也只好無奈地右轉往另一座山頭走去，先經過由大石頭堆疊成梯天般的露營區，再經過轉換點進入路面較窄較都的山路，還好這裡位在雜木林裡，茂密的山林與陡峻的山勢遮住了驕陽，因而顯得格外清幽，這是客家人稱「大缺山」的大克山，「大缺山」者表示山缺了一塊，但就不知缺了哪一塊？好不容易怕上此行最高點大克山遊樂區，接過第三個信物後往回走，走過涼爽的山路回到苗55縣道，像是回到人間又要接受豔陽的考驗了！
    來到30K處的一家雜貨店旁，無限量供應冰啤酒的活動補給車停在這裡，我不敢喝啤酒，只好在雜貨店裡買沙士以防中暑，可是店裡只剩下1500cc裝的沙士，我拿著這瓶大罐的冰涼沙士，邊走邊喝一定可以撐過最後12公里的曝曬難關！好不容易走回景山社區，望著在豔陽下閃著金光的桂柱林，想到最近看的一本書，苗栗縣國際文化觀光局出版的「老行業」，描述一些幾乎要消失的老行業，桂竹占了很重要的地位，包括裝木炭的「火炭籠」、竹筏、搭載乘客渡河的「撐竹排業」以及「糊紙龍」等等行業的主角都是桂竹，而每年清明節之後盛產的桂竹筍更是她為饕客準備的健康美食。
    想著清爽甜美的桂竹筍湯，我陸續通過景山國小回到朝南宮上方的大坪頂，在水桶邊水沖洗毛巾也給小水瓶加滿水，剩下最後5.5公里的下坡路段，大夥都是放開腳步衝刺，我也展開草上飛的功夫，一步一步往山下走去！回到武榮社區，平路了，但也要曬太陽了，還好這時驕陽躲進雲層裡，風輕輕地吹拂，雖然車子增多了，我還是能維持8分10秒的速度往前走。進入最後一公里，依例撥電話給內人告知我的位置，趁著沒車經過我轉向右邊道路，走出苗55道路，在一家便利商店前轉進石雲道，穿過紅橋，在大夥加油打氣聲中走進南湖國中校園，而於12時32分許踩進終點。感謝大夥協助與打氣，我終於以6小時29分22秒走完這場地無三里平的馬拉松，這是第55場頑走馬，讓完馬次數增至158場。謝謝主辦單位的美意，也祝福南湖國小百歲生日快樂，接下來要享受鄉親為我們準備的客家buffet，炒米粉、桂竹筍湯、鴨肉酸菜湯與Q彈的爌肉！