梅山太平馬拉松

梅山太平馬頑走記
    久聞梅山公園的寒梅撲鼻香，久聞嘉162甲縣道的太平36彎，久聞太平雲梯的壯觀，我報名參加了1/28的梅山太平馬拉松。
    清晨5時40分走出昨晚寄宿的小旅館，走在台三線上的梅山中山路，山城壟罩著濃厚的水霧而更顯昏暗，但辛勤的菜販們忙碌地從大小貨車上卸下一籮筐一籮筐的青菜蔬果，看到他們的活力，我也挺直身子加快腳步以抵擋清晨的低溫。
    6時20分槍聲響起，大夥依序跨出設於梅山公園廣場的拱門跑向台三線上，待我走進台三線時，人龍的箭頭早已消失在進入嘉162甲的轉彎處。我照著往常的節奏一步一步地往前走，走過梅山禪林寺時，前方跑友的腳步放慢了，因為開始今天的36彎爬坡行。
    嘉162甲道路是日據時代徵用4萬名民伕徒手闢建而成，民國75年辦理拓寬工程。這條道路從市區的梅南村到山區的太平村約13公里的距離，高度卻從海拔95公尺攀升到1000公尺。道路以Z字型往上蜿蜒，共有36處彎度幾達360度之大轉彎，因而有太平36彎之稱，每個轉彎處均以阿拉伯數字分別標出代號與海拔高度。由於道路蜿蜒陡峭，視覺絕美，據說彭于晏主演的電影破風即在此取景，也因而成為自行車族的最愛之一。
    今天的天氣溼度大，空氣中總是瀰漫著濃濃的水霧，加上山風吹拂，連我這身穿簡便半截式雨衣的人都略感寒意，而身旁一位年紀如我一般的跑友卻突然脫下上衣露出精壯的上半身，我笑著說穿「媽媽牌」皮衣比較暖和是嗎？他卻回答說穿著上衣反而不會跑！跑場上的怪人還真多，也真讓我對他們與她們的不畏風寒而倍增敬意。
    嘉162甲道路除了可以體驗道路蜿蜒崎嶇之美，也可以觀察到雲嘉南(南投)山區的獨特林相。今晨起跑前，主人梅山鄉鄉長說梅山是嘉義高山茶的最大產區，可我從踏入山區開始所見都是滿山滿谷長得高高瘦瘦的檳榔樹，密集度似乎只能以槍林彈雨來形容。檳榔這種碧綠色的可愛小果實，據說具有抵禦風寒驅除濕熱的功能，唐宋八大家的韓愈、柳宗元與蘇東坡以及朱熹、劉伯溫都有吃食的紀錄。我於民國80年左右在經濟部商業司擔任科長時，曾因檳榔攤的氾濫嚴重影響市容與交通而寫了一份研究報告，希望從根本解決這個能讓吃食者致癌、栽種破壞水土保持、販賣者破壞市容與交通之檳榔，雖曾引起行政院長側目，但也因農政單位認為這是一項經濟作物而作罷。當年所提之措施雖然不能執行，卻也仍然希望因為教育之普及以及隨著時間之過去吃食者逐漸凋零而檳榔攤終有消失之一天，然而看到目前之吃食者眾且年齡層下降之趨勢，再加上有人把穿著清涼坐在五光十色玻璃櫥窗內高腳椅上的檳榔西施視為台灣最美街景之一，我知道我又想錯了！
    邊走邊想，來到第29彎，海拔高度高度863公尺，陽光從濃厚的雲層中穿透，而那座橫越在兩座山頭之間的雲梯出現在光明與暗黑之際，我喜歡這種感覺，趕緊拿出手機拍下，也趁機休息一下，緩緩腳步。繼續往前走，檳榔樹逐漸少，人們終於還給青山蓊鬱翠綠的原始樣貌！然而望著頭頂上那坐落在山壁間巍峨的大飯店，我還是要嘆一口氣，「唉！有錢就是任性！」
    走過第36彎，我終於走上頂點而在雲梯下穿過，路旁的豎立著海拔1000公尺的標示，好不容易有段約莫1公里的平坦道路，我逐漸加快腳步，而在進入太平老街的路口居然遇見從後趕來的好友敬堂，以他的腳程應該在我前面才對，或許今晨他陪著跑超半馬的夫人慢慢走上來。我們在老街拍下合影，他說要多趕一些進度而加快腳步飛奔而去！來到設在嘉154縣道入口處的第四補給站，這裡供應熱騰騰的鹹稀飯而吸引了許多跑友駐足，我不想浪費時間等待，只把水瓶裝滿水再拿些小番茄，也利用下坡路段多趕一些進度。
    走過14K的路標，進入太平的仙境，因為這裡環境清幽而吸引眾多神仙聚集(仙人堀)，其中有個洞底清澄之水面吸引玉螺仙子映照容顏的「玉螺洞」，更有神仙踩踏過的「仙腳印」。或許此地的居民就像他們的村名那樣過著太平的日子，而沒有為求財求壽而像彭祖那樣擺下神案供品之陷阱！
    走下靜謐的仙境回到人間，檳榔樹的盛況再度出現，也同時出現像一條條草龍般盤踞在山壁上而扶搖直上的茶樹，這就是此地著名的高山茶產區，而高山茶園以下的山腰間仍然是檳榔樹的天下。我邊走邊看，方才的補給站吃熱稀飯的跑友一個個從後趕來，不一會兒就把我拋在腦後，可我並不寂寞也不怕迷路，因為跟著第凡那早餐的奧黛麗赫本走一定不會迷失方向。
    終於來到供奉觀音佛祖的泰興巖廟埕，也是全馬的折返點，我在補給站裡裝滿水，也隨手拿了些橘子並向服務朋友致謝，我要回頭了。我邊走邊想今晨都是走在梅山鄉境內，除了昨天陪著內人逛只遺殘花的梅山公園外，也陪她到太平雲梯與太平老街走走，雖然未能事前網購雲梯之門票而無緣登梯，但一向隨緣的她卻也心滿意足地陪我走走逛逛，一起度過甜蜜的梅山太平之旅。
    爬上山頂，肚子有點餓，在補給站裡以兩片土司夾著幾片細碎的烤雞肉，邊走邊享受自製的雞肉三明治，此時天空下起毛毛雨，趕緊穿上簡便雨衣擋風擋雨！穿過太平雲梯後來到第36彎，雨停了，陽光又露臉了，山下壯闊的嘉南平原盡入眼簾，而腳下彎彎曲曲的道路上都有跑友努力地往前跑，看到這份景象頓覺今晨確是來對了，雖然有點辛苦！
    梅山，一說當地因以產梅著稱故名梅山。另一說是本地位處山腳地帶為行旅必經之地，有人在溪畔築屋賣售米糕粥，而米糕粥之閩南語為「糜」，商旅乃稱該地為「糜仔坑」，日據時代名為小梅庄，後因「小梅」之脂粉味重而改稱梅山。梅山曾出現一位抗日英雄簡義，在甲午戰後之1896年於古坑大坪頂鐵國山自立為王，號稱九千歲，於當年6月14日擊潰日軍偵查小隊後，率6百名壯士攻破雲林斗六。在圍攻鹿港時，為鹿港士紳辜顯榮所組的千人團練所阻，等到日軍來援方解鹿港圍城之苦，10月5日簡義聽從辜顯榮之勸說獨自一人下山投降日軍。簡義降日後，殘部由柯鐵率領繼續抗日，最後在1902年造成日軍焚毀五千戶民宅殘殺萬餘民眾之雲林慘案，「雲林」一詞從此消失，直到國民政府來台始復名。
    一彎一彎的走下去，終於回到第一彎，道路逐漸平坦，路面也寬闊多了，但我還是小心翼翼地走在白線外，因為上山下山的大小車輛越來越多。回到第41公里處，我撥個電話告訴內人讓她安心。回到車水馬龍的台三線中山路，我更小心，並在交管朋友的指示下穿過道路，轉個彎終點就在環南路旁，踩進終點線，我終於以6小時34分32秒完成這趟頗有難度的馬拉松。謝謝主辦單位的努力與全體服務朋友的協助，這是我的第79場頑走馬，也是第182場完馬。