跑在阿勃勒的埤塘邊

跑在阿勃勒的埤塘邊
    跑完5月初的北港馬拉松之後，我即自我放暑假，主要是天氣太熱而我又是怕熱的人。然而2014/5/18我還是耐不住寂寞地跑到新化的虎頭埤水庫，為了見識那有台灣第一之稱的虎頭埤水庫以及環湖道路上由阿勃勒組成的金黃色花海。

    6時整送走了全馬跑者，千餘名半馬跑者陸續集結在水庫後門露營區旁的狹窄道路上，大夥忙著留下帥帥的身影之餘，也不忘彎彎腰、伸伸腿，偶而跳動跳動。6時15分槍聲響起，終於輪到我們上陣了，我跟著大夥腳步跨出起跑線，跑出水庫的後門進入寬闊的大馬路，這是南172道路，迎面而來者為炙熱的陽光，再加上停滯的空氣，著實讓跑者吃盡苦頭，難怪許多跑者跑不到一公里半，便在15K暨22K的補給站猛灌水。我則照著自己的節奏，一步一步往前跑，終於跑完這段陽光普照的大馬路，來到十字路口，再依著指示向右轉進入南175道路。這段約2公里的道路，路面稍為狹窄，路邊的芒果樹，雖然樹幹不高，但也稍能遮住早晨的陽光，我儘量靠路邊跑，除了安全考量，當然也為了獲取那些微的綠蔭紅利，就這樣苦中作樂，終於來到4.5K的補給站，緊接著也轉進台20號道路。

    台20號道路即是南橫公路，她從台南市的湯德章紀念公園起至台東縣關山鎮的德高路橋止，全長209.44公里。跑進台20號道路之後，很快地經過農委會畜產試驗所的大門，這是為牛羊豬隻等畜產之試驗而成立的研究機構，我對農業人員的研究精神一向十分敬佩，30年前曾有機會赴台糖公司設在竹南的畜產研究所參訪，即對那些獲有國外博士學位的研究人員整天投身於糞尿交雜的飼養場、身處臭氣熏天的環境仍滿心歡欣而感佩不已，不像我們這些法商學員出身者非待在冷氣房的辦公室不可！再繼續往前跑，來到另一個農業研究重鎮，即農業改良場，她的主要工作為農作物品種改良、栽培技術改良、植物保護與病蟲害預防以及土壤肥料改進與農業自動化等等，在這些研究人員的努力之下，我們現在可以吃到香甜多汁的水果，也可以在低海拔的地區栽植高海拔的植物，更可以分散產期以避免供應過量而造成價格崩盤…，想著這些，我也不知不覺跑過了台20號道路，轉進南173道路。

    據悉虎頭埤水庫原由農民歐陽安於1846年所建，目的在於蓄水以供農田灌溉，1863年再由知府周懋奇撥款擴建，為台灣有史以來的第一座水庫，故有台灣第一之稱。昨天與內人從前門進入，只見水面低落幾見庫底，顯然此地已久不下雨，然而迎著涼風走在湖濱由阿勃勒與黑板樹組成的林蔭道上，不失為盛暑中的一大享受。新化舊稱大目降，為西拉雅平埔族之聚落，大目降之原意為山林之地，早在康熙年間的台灣縣志即有大目降庄之記載，稱新化者為日據時代的1920年，在此設置台南州新化郡。新化素有文化之都之稱，昨天下午曾與內人一起逛新化老街，街道兩旁的巴洛克建築從街役場延伸至武德廳，留下濃厚的異國身影，但也從這些浮光掠影中，見識到此地在當年的繁華，所謂「朱衣雀橋野草花，烏衣巷口夕陽斜，舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」，時至今日，昔日的璀燦炫麗一切都歸於平靜。說起王謝堂前燕，這裡有座天壇，主神奉祀王爺，我雖前往參拜，卻不知是哪位王爺，但從寺門對聯所述「東晉名臣」，似乎又與王謝家族有關。新化有個鬥蟋蟀的民俗活動，此或許又與此地曾有過的浮華歲月有關。我對鬥蟋蟀不感興趣，但對此地的三寶即甘薯、鳳梨與竹筍大有興趣，昨天一個下午即吃了有兩個不小的烤甘薯，連碗飯都省下來了！新化因開發得早，不但留下許多前人足跡之外，也蘊藏著深厚的文化氣息，除了文學家楊逵之外，早期的金馬獎影帝歐威也是出生於新化。
    想著新化的人文歷史，我也沒忘了腳步，跑進了小村莊，感謝鄉親在小廟口前提供的兩大桶水，我趕忙拿出毛巾沾滿水之後披在身上，並給鴨舌帽弄濕再戴上，體溫瞬間下降，就這樣又撐過難熬的溽暑。跑過了小村莊，道路開始往上爬，我們進入新化丘陵，還好這裡的上坡路都不太長，我以縮小步幅加快步頻方式，很快地爬上頂端，來到9公里處，看看手表，花了70分鐘。這段道路位於稜線上，道路右邊的小山坡上栽植著芒果樹與龍眼樹，一顆顆從碧綠色逐漸轉為赭紅色的大小芒果垂向路邊，真想伸手摸一下，但顯然沒人敢如此做，因為此地有蠻重的農藥味。跑在這段稜線上，太陽好像躲進雲層裡，而清涼的山風迎面吹著，帶走了暑氣帶來涼意與快意，我到這時才真正享受到跑步的樂趣。我邊跑邊往遠方望去，這裡該是此地的最高峰吧！因為東方遙遠的山峰構成的天際線歷歷在目，而從此望向山腳，眼前也呈現滿閃滿谷的嫩綠在陽光下閃爍著金光！這樣的景色像極了我家的後山，更像中興新村省訓團後面的妙華山。就這樣在愉快的心情下，我跑下了丘陵地，從天堂回歸人間，回到熱氣襲人的南172線道路！

    好不容易進入虎頭埤水庫，我沿著湖邊道路慢慢地跑，酷暑導致體力快速消失，我已無心情像梭羅那樣仔細品味虎頭埤邊滿滿的金黃色阿勃勒花，也無心情欣賞那挺直的黑板樹，更不想駐足觀看湖水是否清澈，只想趕快回到終點。路邊的跑者越來越多，他們剛跑完10公里，臉上露出滿心歡喜的笑容，再過不久我也可以像他們了，就在這種心情下，我一步一步往前跑，終於在9時許通過終點線，而以2小時47分跑完21公里。謝謝主辦單位與義工朋友的協助，更感謝那在小廟前與半山腰提供冷水的鄉親，讓我有機會在阿勃勒的埤塘邊快樂地跑完21公里。